빈 살면서 한 번쯤 경험하는 증상으로 잠자는 도중에 본인의 의지와 상관없이 갑자기 몸을 움찔하는 증상입니다. 아마 경험해봤어도 잠을 자느라 느끼지 못했을 수 있는데, 대부분 사람이 겪는 흔한 증상입니다.

빈 워낙 많은 사람이 경험하기에 다양한 이름으로 불리는데, 수면 놀람증(Sleep start)으로 많이 불리고, 수면 경련(hypnic Jerks), 근간대성 경련으로도 불립니다.

빈 수면 놀람증은 몸에 문제가 있어서 발생하는 것은 아닙니다. 근육 경련 때문에 발생하는 현상이고, 주로 수면에 빠지기 직전에 많이 발생하며, 대개 피로가 극심하거나 스트레스가 많을 때 나타납니다. 그 이유가 뭘까요?

사람의 수면에는 단계가 있습니다. 1~2단계를 얕은 수면, 3단계를 깊은 수면으로 구분하고 있고, 얕은 수면과 깊은 수면을 자는 동안 90분 간격으로 4~6번 정도 반복합니다. 이 과정에서 깊은 수면에서 얕은 수면으로 넘어갈 때 10분에서 30분 정도 갑작스러운 눈 움직임이 발생하며 꿈을 꾸는 수면 단계인 렘수면도 하게 됩니다.

빈 어쨌든 사람은 수면이 깊어짐에 따라 근육이 점점 이완됩니다. 만약 근육 이완이 제대로 이루어지지 않으면 근육 발작이 일어날 수 있고, 이때 수면 놀람증이 발생합니다. 그렇다면 왜 근육이 제대로 이완되지 않았는지를 알면 수면 놀람증의 원인도 알 수 있을 텐데, 이유는 단순합니다.

피로가 극심하거나 스트레스를 많이 받으면 몸은 긴장 상태를 유지하려고 합니다. 이런 긴장 상태를 수면하기 직전까지 유지하고, 잠을 자려고 하면 제대로 수면을 취하기가 어렵습니다.

빈 앞서 수면은 단계별로 근육을 이완한다고 했는데, 긴장 상태에서는 근육 이완을 정상적으로 할 수 없습니다. 이 때 우리 몸은 깜짝 놀라서 깨고, 이게 바로 수면 놀람증입니다.

빈 수면 놀람증은 피로와 스트레스뿐만 아니라 늦게까지 운동을 열심히 했거나 저녁에 커피를 섭취하는 등 뇌를 각 성시키는 행동을 했을 때도 발생합니다. 그런데 잘 생각해보면 이런 증상은 집 안에서 잠을 잘 때보다 외부에서 잠 깐 졸 때 더 많이 경험할 수 있습니다.

빈 일단 익숙하지 않은 자세나 중력에 반하는 자세는 깊은 수면에 빠지기 어렵습니다. 즉, 뇌는 수면에 빠지려고 하는데, 신체는 수면에 빠질 준비가 안 된 상황입니다.

빈 신체는 원활한 혈액 순환이 필요하나 억지로 수면에 빠지면서 근육이 이완되고, 심박수가 약해지면서 정상적으로 혈액 순환이 이루어지지 않아서 수면 놀람증을 유발합니다.

빈 이와 관련해 체온 상승을 위한 본능이라는 주장도 있는데, 사람은 수면에 빠지면 체온이 떨어집니다. 그래서 떨어진 체온을 올리기 위해 몸을 떨어서 움찔하는 것이라는 주장도 있습니다.

빈 그리고 앞서 건강에는 문제가 없다고 했으나 자주 발생한다면 질병으로 의심해봐야 합니다. 보통 하지초조증후군이라는 간질의 형태로 발생하고, 이는 약물을 통해서 쉽게 치료할 수 있습니다.

빈 끝으로 재밌는 가설이 있는데, 진화론에 따른 주장입니다. 그러니까 영장류가 우리 조상이고, 과거 나무에서 잠자는 영장류는 수면 중 떨어질 위험이 있습니다. 수면 상태는 무방비 상태이고, 높은 곳에서 무방비 상태로 떨어지 면 크게 다칠 수 있습니다.

빈 그래서 잠을 잘 때 떨어지는 느낌이 조금이라도 들면 수면 놀람증이 발생해 낙상이 발생하지 않도록 하는 본능이 현대인에게 남아있다는 주장입니다. 꽤 흥미로운 주장이나 신빙성은 없으므로 재미로만 보길 바랍니다. 궁금증 이 해결되셨나요?